Road to Moscow

Het aftellen is begonnen....

[English below]

Het is dan nu bijna zover. Nog ongeveer 31 uur voor ik vertrek naar het koude Moskou. Zoals sommigen van jullie wel hebben gelezen was het heel erg koud in Moskou afgelopen week. Brrr... gelukkig wordt er voor zaterdag een maximum temperatuur van -4 voorspeld. En sneeuw haha. Aankomende dagen druk bezig met inpakken en dingen regelen: medicijnenpaspoort, taalgids, treinticket voor de aeroexpress en pinnen buiten Europa niet te vergeten.
Ik heb al een heleboel vragen gekregen van jullie. Waarom Rusland? Wat ga je daar doen? Is het wel veilig? Een docent van de universiteit heeft mij voor de zomervakantie een onderzoeksstage in Rusland aangeboden bij een van de grootste afasiecentra ter wereld. Dat was zo'n mooie kans dat ik die niet wilde missen. Bovendien zit deze docent bij de toelatingscommissie van de master die ik wil volgen(EMCL) dus dat is nog een extra drive om voor deze stage te gaan. En wie wil nou niet die bekende strenge winters in Rusland meemaken?

In Rusland ga ik voornamelijk onderzoek uitvoeren in het afasiecentrum. Ik ga me dan vooral richten op Transcranial Direct Current Stimulation (stimulatie van de hersenen door elektroden op het hoofd) bij gezonde mensen. Dit is een langlopend onderzoek, dus krijg ik maar een deel mee. Uiteindelijk is het de bedoeling dat dit als therapiemethode wordt gebruikt bij afatische patiënten (klik hier voor meer info over afasie). Dit onderzoek wil ik ook graag als onderwerp van mijn scriptie gebruiken. Daarnaast ga ik me verdiepen in neuroimaging zoals EEG, PET en fMRI (hersenscans). Een vrouw van het neurolinguïstische laboratorium gaat me daarbij helpen. Ik leer onder anderen om een letsel (ook wel laesie) in de hersenscans te tekenen.
Natuurlijk ga ik ook Russisch volgen bij het talencentrum. Een taal leer je tenslotte het best in het land zelf! Hopen dat ik tot die tijd goed genoeg uit de voeten kan komen met het handjevol Russisch wat ik nu ken.

Rusland staat erom bekend bij ons Nederlanders dat het niet een erg veilig land is. Er zijn natuurlijk tasjesdieven en vooral buitenlanders (donker getint) en homoseksuelen moeten oppassen in Rusland. Verder is er in het verleden wel eens een aanslag geweest, maar Frankrijk of Duitsland is tegenwoordig ook niet meer zo veilig op dat gebied. Natuurlijk moet je oppassen met je uitspraken en wordt internetverkeer ook gecontroleerd (ik weet niet tot hoever dit allemaal gaat). Op de site van het Ministerie van Buitenlandse zaken is Rusland geel gekleurd. Dit betekent dat er veiligheidsrisico's zijn.

Bij de voorbereiding hoort natuurlijk ook het aanvragen van een visum. En dat is nog best ingewikkeld als je het nog nooit gedaan hebt! Het makkelijkste is gewoon bij ANWB oid je visumaanvraag regelen. Dit kost natuurlijk wel wat meer. Ik, als student met gratis ov, ben zelf naar Den Haag afgereisd. Je visum kun je aanvragen of bij de Russische ambassade zelf, of bij het visa handling services . Ik heb gekozen voor optie 2. Niet omdat dat zoveel beter is, maar omdat de eerste optie gewoonweg te risicovol was qua tijd. Om bij de Russische ambassade je visum aan te vragen moet je ruim  van tevoren een afspraak maken (minimaal een maand van te voren dus). Voor mij was dit nogal risicovol, omdat ik pas 23 december kon komen voor een afspraak. Hierdoor kwam ik te zitten met de feestdagen en bovendien kostte het vanaf januari geld om naar Den Haag te reizen om mijn visum op te halen. Ik had mijn student ov namelijk stopgezet om een vergoeding te krijgen. Daarom koos ik voor optie 2. Bij het visa handling services betaal je 30 euro aan servicekosten. Bovendien hoef je geen afspraak te maken en ben je zo aan de beurt. Het kostte mij met wachten maximaal 20 minuten.
Voor je visumaanvraag moet je een formulier invullen met allerlei info, zoals de reden en verblijfplaats. Ook moest ik een foto meenemen, een uitnodigingsbrief van de universiteit, een kopie van mijn zorgverzekering (dit is een brief dat ik ook in Rusland gedekt ben) en natuurlijk mijn paspoort. Ik kwam erachter dat een studentenvisum gratis is, dus dat was weer mooi meegenomen. Na precies 5 werkdagen kon ik mijn paspoort inclusief visum weer ophalen. Visum...check.

Voor mijn visum had ik al vliegtickets gekocht. Hoe eerder, des te goedkoper. De reis kost mij ruim 200 euro inclusief ruimbagage. Ik reis met Lufthansa vanaf Schiphol voor wie nieuwsgierig is haha.
Een ander leuk weetje; mijn zaterdag duurt 2 uur korter dan normaal. In Rusland is het namelijk 2 uur later dan Nederland. Als ik terugkom is de zomertijd weer ingesteld in Nederland, dus scheelt het maar 1 uur.

Naast studiezaken is er nog genoeg tijd over voor leuke dingen! Er staan genoeg dingen op mijn lijstje: het Rode Plein, Bolshoi Theater, Tretjakov Galerij, Gorkipark, Kremlin, Pushkin museum en zelfs de metrostations schijnen heel bijzonder te zijn. Het Ploschad Revolyutsii heeft bijvoorbeeld standbeelden, waaronder 'the lucky dog'. Men zegt dat als je over de neus van de hond wrijft, het geluk brengt. Zeker een tripje waard dus.

Om mijn lange verhaal af te sluiten: ik vind het erg spannend om naar Rusland te gaan, maar ik heb er ook zeker zin in! Als je nog vragen hebt, stuur me dan een berichtje.

The countdown has begun....

It is almost time. Approximately hours before I leave for the cold Moscow. Some of you already have heard that it was really cold in Moscow last week. Brr.... Fortunately, there is a forecast of a maximum of -4 degrees (Celsius) for Saterday. And snow haha. Upcoming days, I will be very busy with packing and arranging things: medication passport, language guide, train ticket for the aeroexpress and not to forget to arrange things with my bank to withdraw money outside Europe.
I already got a lot of questions. Why Russia? What are you going to do in Russia? Is it safe?
Well, before the summer, a teacher of the university had offered me an internship in Russia in one of the biggest afasiacenters in the world. This was such a nice opportunigy that I couldn't refuse it. Besides, this teacher takes part of the admissions board of the master I applied for (EMCL). So this was an extra drive to except the internship. And who doesn't want to experience the famous cold winters in Russia?

In Russia, I will mainly conduct research in the aphasia centre. I will focus on Transcranial Direct Current Stimulation (tDSC: stimulation of the brains by electrodes on the head) in healthy people. This is a long-term research, so I will only participate in a part of the study. Eventually, tDCS is intended to be a therapy method for aphasic people (click here for more information on aphasia). I want to use this research as a topic for my bachelor thesis. Furthermore, I will learn more about neuroimaging like EEG, PET and fMRI (brain scans). A woman of the neurolinguistic lab will help me with that. Among other things, I will learn to draw a lesion in a brain scan.
I will learn of course Russian at the Language Centre of the university! Eventually, it is best to learn a language in the country itself! I hope that the few Russian words I know will be enough.

Russia is known with the Dutch to be an unsafe country. There are of course pickpockets and especially foreigners (dark skinned) and homoseksuals have to be careful in Russia. Besides, there has been a terrorist attack committed, but also France or Germany isn't safe anymore in this respect. You have to be careful with your proclamations of course, and Internet traffic is controlled (I don't know the extent of this). On the website of the Ministry of Foreign Affairs you can see that Russia is colored yellow. This means that there are safety risks.

Part of the preparations inlcudes applying for a visa. And that's quite complicated if you have never done it before! The easiest way (in Holland) is to arrange you visa application at the ANWB or something like that. This will cost you something more of course. I, as a student, travelled to The Hague with free public transport. You can apply for your visa at the Russian embassy itself, or at the visa handling services. I chose option 2. Not because it's such better, but because the first option was simply to risky in terms of time. For the Russian embassy, you need to make an appointment (at least a month in advance). For me this was quite risky, because December 23 was the first day I could choose. Because of the holidays and the fact that I couldn't travel with free public transport from January on (to get compensation because of my stay in Russia) made me to chose option 2. The visa handling services will charge 30 euros for service costs. An advantage of this service is that you don't need to make an appointment and you don't have to wait long! It took me up to 20 minutes (waiting and the application itself).

For your visa, you must complete a form with all kinds of information, such as the reason of your stay and where you life. I also had to take a picture with me, a letter of invitation from the university, a copy of my health insurance and of course my passport. I found out that a student visa is free of charge, so that was a nice bonus! After just 5 days, I could pick up my passport including the visa. Visa...check.

Before I applied for my visa, I bought plain tickets. The earlier, the cheaper. The trip cost me over 200 euros including baggage. I travel with Lufthansa from Schiphol airport for those who are curious haha.
Another fun fact; my Saterday is 2 hours shorter than normal. In Russia it is two hours later than in the Netherlands. When I return to Holland, the summertime will be set. So the difference is only one hour.

In addition to my study, there will be plenty of time for some fun stuff! There are many things on my list: Red square, Bolshoi Theatre, Tretyakov Gallery, Gorky Park, Kremlin, Pushkin Museum, and even the subway stations seem to be very special. For example, the Ploschad Revolyutsii has many statues, It is said that it will bring you happiness when you rub the dog's nose. Definitely worth a trip.

To conclude my long story, I am certainly excited to go to Russia! Please contact me if you have any questions :) (Sorry if my English isn't entirely perfect).




(http://pcwallart.com/moscow-skyline-winter-wallpaper-1.html)